日本最北端へ、そして南へ――最長片道きっぷの旅、はじまる。
長年の夢が、ついに動き出した
「いつかやってみたい」と思い続けて、いったい何年が経っただろう。JR線を最長の片道ルートで乗り継ぐ、あの「最長片道きっぷの旅」。約10600kmにも及ぶ長い旅路がついに今始まろうとしてる。
2024年3月27日、朝。胸の高鳴りを抑えながら飛行機に乗り込み、窓の外へと目をやった。
機窓から望む雪を戴いた山脈。空の青さが、旅の始まりを祝福しているようだった
眼下に広がるのは、真っ白に雪化粧した山々。見渡す限りの青と白の世界に、「ああ、旅が始まったんだ」という実感がじんわりと押し寄せてきた。
最北の地、稚内へ
新千歳空港で乗り継ぎ、稚内空港へ。降り立った瞬間、頬を刺す冷たい空気が「ここは本州とは違うぞ」と体に教えてくれる。列車の時間まで余裕があったので、まずはノシャップ岬へと向かった。
岬に着くと、海の向こうに白い恋人でもおなじみのあの山の姿があった。
ノシャップ岬に立つイルカのモニュメント。その向こうに広がる日本海は、深く静かに青かった
岬のモニュメントの先に広がる日本海の青さは、息を呑むほどだった。そして近くの稚内市立ノシャップ寒流水族館へ立ち寄ると、愛嬌たっぷりの住人たちが出迎えてくれた。
ごろんと寝そべるゴマフアザラシ。その丸いフォルムと半目の表情に、思わず笑みがこぼれた
鉄柵の隙間から見つめるゴマフアザラシの、なんとものんびりした表情。旅の緊張がほぐれていくようで、しばらく眺め続けてしまった。
宗谷本線、南へ
稚内駅に戻り、今旅最初の列車に乗り込む。
青空に映えるJR稚内駅。電光掲示板には「4.2℃」の表示——東京では桜が咲きだすこの時期に最北の地稚内ではまだ厚手のコードがないと凍えるほどの冷たさであった。
真新しいモダンな駅舎を背に、プラットホームへと降りる。そこに待っていたのは、鮮やかな青い車体の特急列車だった。
稚内駅に停車する特急「宗谷」。この青い車体に乗り込んだ瞬間、旅が本格的に動き出した
特急「宗谷」のシャープな青いフォルムを目の前にすると、胸が熱くなる。これから宗谷本線を南下し、石北本線との分岐駅である新旭川まで向かうのだ。座席に腰を落ち着け、車窓に顔を向けると、北海道の原野が静かに流れていく。
そして日が傾き始めた頃、車窓に飛び込んできた光景に息が止まった。
夕暮れの日本海に浮かぶ利尻富士。橙色に燃える空と凪いだ海、その中心にそびえる姿は、今まで見たどの山よりも美しかった
地平線が燃えるような橙色に染まり、その向こうに利尻富士が静かにシルエットを浮かべている。思わずスマホを構えながら、目頭が熱くなるのを感じた。長い旅の始まりの日に、こんな景色を見せてもらえるなんて。「来てよかった」という言葉しか出てこなかった。
旭川の夜、ラーメンとゲストハウス
新旭川に着いた頃には、すっかり夜になっていた。旭川市内に出てまず向かったのは、もちろんラーメン屋。
醤油ベースの濃厚なスープがからむ縮れ麺を一口すすった瞬間、全身に温かさが広がっていく。冷えた体に、旭川ラーメンは本当に染みた。
宿は、長旅を見越してしっかり個室のあるゲストハウスを選んだ。5,000円でプライベートな空間が確保できるのはありがたい。布団に横になり、今日一日を振り返る。飛行機から見た雪山、ゴマフアザラシの寝顔、そして夕暮れの利尻富士――。まだ1日目だというのに、記憶はもうすでにぎっしり詰まっている。
旅はまだまだ始まったばかり。明日は網走・釧路方面へと向かいます。この旅が自分をどこへ連れて行ってくれるのか、今から楽しみでたまりません。「いつかやりたいこと」を抱えているあなたも、ぜひ一歩踏み出してみてください。旅は、必ず応えてくれますから。
